「無題」第２稿

　ふと気づき、草を踏む足を止めた。濃い土の匂いが立ちのぼる。
　日射しは全てに平等に降り注いだ。２課棟の裏も例外ではなく。
　出しかけた煙草をそのままにして、後藤は、足元の光景に見入った。
　女は少し口を開けて、音も立てずに眠っている。顔にかかる木陰がかすかに動くたび、まつげの黒が
色を変えた。
　しばらく見つめてから、後藤は女の傍らに腰を下ろした。膝を抱え、煙草を１本抜きかけては戻して、飽
かず女を眺める。

　蝶が、無音で飛んだ。

　ざ･･････、と風が上がり、長い髪が頬にかかる。女が目を開く前に、後藤は視線を海に移した。

「･･････後藤さん。」

　まだ、どこかさまよっているような声。海を見ながら「やあ」と応えた。
　しのぶが起き上がる。髪についた草をつまむ様子に、決まりの悪さが窺えた。

「悪いね、休憩中に。」
「･･････。」

　作業が始まったのだろう、ハンガーの方から機械音が聞こえる。手慰んでいた箱からとうとう１本抜き
取り、火をつけた。

「･･････気、遣わせたかなと思って。」

「別に」と答えるしのぶの声は、風に半ばかき消された。

「･･････少し、外の空気が吸いたくなったの。」
「あ、そお。」

　炎を守ろうとしてかざした手に、しのぶの視線が注がれる。
　壁を殴った拳はまだ痛い。
　似合わないことはするものじゃない。
　広がった煙が瞬時にかき消えるのを眺めてから、しのぶは笑みを漏らした。

「痛いんでしょう。」
「そりゃあもう。」
「自業自得よ。」

　声を上げて笑い出す。後藤はあーあ、と転がった。

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オレンジの字が、加筆修正部分です。

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