昼行灯日記（二）

「･･････例の賊が割れたのね。」

　みそ汁をつい、と吸ってしのぶが静かに言った。

「あーうまかった。」

　喜一は茶碗を置いてしのぶをちらりと見る。

「･･････内緒だよ。」

　喜一のこの眼を知る者は少ない。ごくたまに宿るその光はしのぶを捉えて離さず、魅入られたしのぶは
胸がざわめくのを感じる。

「人死にも出てるし、やり方が周到だわ。内緒にしてる場合じゃないんじゃないの？」
「いま内海屋に踏み込んでも何も出ないよ。あれだけの大店だ、盗品はその夜の内にさばいてるだろうし
ね。」
「じゃ、どうするの？」
「後を追うか。先を読むか。どっちにしても難しいねえ。」

　ごろりと横になり、しのぶの淹れた茶をのんびりとすする。

「･･････楽しそうだこと。」
「そうお？」
「なんだか生き生きしてる。危ないわね。」
「心配してくれるの？」
「ええ、あなたの可哀相な部下たちをね。」

　しのぶは茶碗を片付けると台所へ立った。



　　　　　＊



　手を拭きながら部屋に戻ると、喜一は開け放した縁側であぐらをかいていた。明るい月が、猫背の広い
背中をぼうっと照らす。
　横に座ると、かすかないびきが聞こえた。

「　　　　　あなた。」

　そっと肩を揺すって声をかける。

「ん･･････。」

　喜一が寄りかかってきた。そのまましのぶの膝へ崩れ落ちる。

「･･････。」

　腕組みしたまま膝の上で眠る喜一のあごを、しのぶはそっと中指で撫でた。喜一はくうくうと眠っている。
　ざらざらとした感触。

「　　　 　気をつけてね。」

　ぽつりとつぶやいた。
　喜一が目を閉じたまましのぶの手をそっと握る。

「あ･･････、」

　やっぱり起きてたのね、と軽く睨んだが、喜一は目を開けずしのぶの手に唇を押しあてた。冷えた手の
ひらを温かい舌が這う。くすぐったくてしのぶは身をよじるが、喜一は離さない。
　さあっ、と風が入り、秘めやかな音がかき消された。しのぶは手をされるがままにして、ざわめく木立を
見上げる。
　喜一は薄目を開けた。青い光を浴びたしのぶは唇を少し開いて、ほつれた髪を風に吹かせている。

　まつげの影、白い首筋。

　ぞっとするくらいきれいだ、と喜一は思う。
　しのぶが視線を落とし、喜一がまた目をつぶる。
　しのぶが唇をなぞると、なぜた端から喜一の唇が笑みの形に変わった。
　目を開けるとしのぶも薄く微笑んでいる。
　黙って見つめ合う。

　どこかで季節外れの風鈴が鳴った。

　声も立てず二人は抱き合った。のしかかる喜一の体の重みを感じながら、しのぶは月が明るすぎる、と
思った。

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